يصيب سرطان البنكرياس الجنسين، والعمر الوسطي لدى تشخيص الورم عند الرجال هو 69 عاماً في مقابل 74 عاماً للنساء. ومن النادر مشاهدة السرطان قبل سن الخمسين، ولكن نسبة التعرض لخطره تزداد كلما توغل الشخص في العمر.
وعلى رغم ان سرطان البنكرياس ليس شائعاً، إلا انه يعتبر السبب الرابع للوفيات بالمرض الخبيث، ومتى شخص المرض فإن فترة بقاء المريض على قيد الحياة في المتوسط هي ستة أشهر، ولا تتعدى في أحسن الحالات سوى عام ونيف.
سرطان البنكرياس قليل الحدوث الى حد ما، وغالباً ما يتم رصده في مرحلة متأخرة
وهو من أشد أنواع السرطانات وأشرسها. وفي الولايات المتحدة يتم تشخيص 11 الى 12 حالة سرطان بانكرياس من بين كل ألف شخص سنوياً، وفي فرنسا يبلغ عدد الإصابات به حوالى و8 آلاف في مقابل 10 آلاف حالة في المانيا، وعلى مستوى العالم تفيد التحريات بظهور اكثر من 200 ألف حالة بسرطان البنكرياس سنوياً.
ومن بين الذين أصيبوا بسرطان البنكرياس مغني الأوبرا الشهير لوشيانو بافاروتي الذي توفي بسببه عن عمر 71 عاماً. كما ان الممثل الأميركي الوسيم باتريك سويز يعاني منه. والرئيس الأميركي السابق جيمي كارتر، فقد عدداً من أفراد عائلته بسرطان البانكرياس، من بينهم والده وشقيقه وشقيقته.
والبنكرياس غدة ملساء ناعمة تقع في عمق البطن خلف المعدة، وتتألف من قسمين: الغدة الخارجية الإفراز (أي تملك قناة) التي تطرح عصارة تحتوي على انزيمات هاضمة هي الليباز والكوليسترول ايستيراز والأميلاز، وغيرها من الأنزيمات التي تساعد على هضم النشويات والبروتينات والدهنيات. والغدة الداخلية الإفراز (أي غدة صماء لا تملك قناة) التي تصنع هرمون الأنسولين وهرمون الغلوكاكون. وسرطان البنكرياس يطال الغدة الخارجية الإفراز في 90 في المئة من الحالات، أما النسبة الباقية فتطال الغدة الداخلية الإفراز، ويتطور السرطان في اي جزء من البنكرياس إلا أن 60 في المئة منه يحدث في رأس البانكرياس.
