قال باحثون اوروبيون انهم اكتشفوا مجموعة تضم "ثلاثة كواكب كبيرة تشبه الأرض" تدور حول نجم قريب كما اكتشفوا نظامين شمسيين آخرين بهما كواكب صغيرة.
واضافوا ان الاكتشافات التى قدمت فى مؤتمر فى فرنسا تشير الى ان وجود كواكب شبيهة بالأرض قد يكون امرا شائعا جدا.
وتساءل ميشيل ميور من مرصد جنيف فى سويسرا قائلا "هل كل نجم لديه كواكب.. واذا كان الأمر كذلك.. فكم عددها؟"، واضاف فى بيان "ربما لم نعرف الاجابة بعد لكننا نحقق تقدما هائلا تجاهها".
وتدور الكواكب الثلاثة حول نجم أصغر قليلا من شمسنا وهو على مسافة 42 سنة ضوئية باتجاه مجموعتى النجوم دورادوس الجنوبية وبيكتور.
والسنة الضوئية هى المسافة التى يمكن للضوء ان يقطعها فى سنة بسرعة 300 الف كيلومتر فى الثانية وتساوى حوالى 9،5 تريليون كيلومتر.
والكواكب الثلاثة أكبر من الأرض وأحدها يعادل كتلتها 4،2 مرات والآخر اكبر منها بمقدار 6،7 مرات والثالث أكبر منها بمقدار 9،4 مرات.
وتدور الكواكب حول نجمها بسرعة هائلة ويكمل أحدها الدورة فى اربعة ايام فقط بالمقارنة مع 365 يوما للأرض فى حين يستغرق الثانى عشرة ايام والثالث 20 يوما.
واستخدم ميور وزملاؤه تلسكوب هاربس "باحث الكواكب عالى الدقة ذو السرعة الاشعاعية" فى مرصد لا سيلا فى شيلى للعثور على الكواكب.
وتم اكتشاف اكثر من 270 من الكواكب التى تدور حول نجوم خارج النظام الشمسي. وأغلبها كواكب عملاقة تشبه كوكب المشترى أو زحل، والعثور على كواكب أصغر تقترب فى الحجم من الأرض يعتبر أمرا أصعب بدرجة كبيرة.
ولا يمكن تصوير أى منها مباشرة من مثل تلك المسافات لكن يمكن رصدها بصورة غير مباشرة باستخدام موجات الراديو او القياسات الطيفية كما فى حالة هاربس، ومع دوران الكوكب فانه يسبب ارتعاشة طفيفة فى اضواء النجم يمكن قياسها.
وقال ستيفان اودلى الذى عمل ايضا فى الدراسة "مع استخدام معدات أكثر دقة مثل مقياس الطيف هاربس، يمكننا الآن اكتشاف كواكب أصغر بأحجام تزيد عن حجم الأرض ما بين مثلين الى عشرة أمثال".
وقال أعضاء الفريق أيضا أنهم اكتشفوا كوكبا يعادل حجم الأرض 7،5 مرات يدور حول النجم اتش.دى 181433 فى 9،5 أيام. وهذا النجم يدور حوله ايضا كوكب يشبه المشترى ويكمل الدورة كل ثلاث سنوات.
واكتشف نظام شمسى آخر به كوكب يعادل حجم الأرض 22 مرة ويكمل الدورة فى أربعة أيام بالاضافة الى كوكب يشبه زحل يكمل دورته فى ثلاث سنوات.
وقال ميور "من الواضح ان مثل هذه الكواكب هى مجرد قمة جبل الثلج".
واضاف "يظهر تحليل كل النجوم التى درست بتلسكوب هاربس ان حوالى ثلث النجوم الشبيهة بالشمس لديها اما كواكب كبيرة شبيهة بالأرض وإما نبتون تقل فترات دورته عن 50 يوما".
